养由基是春秋战国时的楚国名将,成语“百步穿杨”一词就是因他而来的。那时,群雄逐鹿,战事频发,百姓生活在水深火热中,男儿个个抄刀练武。身体瘦弱的养由基自知体力敌不过别人,心想只有把敌人制伏在很远的地方,才能保全自己的性命。
养由基一心想学射箭,便到深山拜访隐者,隐者见其有诚意,收其为徒。隐者指着远处的柳树叶说:“你能看见那张叶子的脉络吗?”养由基摇摇头。于是,隐者给了他两个篮子,与他下山去,在山下采那些红红的果子,并说饿了就吃那些果子,摘满了,再提上山顶去晒。每次下山时,隐者都会问养由基,站在门前能否看见那柳叶上面的脉络。
几个月后的一天,养由基突然发现能看见那柳叶上的茎纹了。隐者告诉他:“你射箭已经学会99步了。当初你刚来时,身体瘦弱,根本拉不开弓箭。你每天下山采摘的果子,叫枸杞果,能补肝肾,壮腰,让人浑身有力,还能明目,让人看见很远的东西。因此,让你每天下山摘果子也是给你练定力,让你眼不花,同时你每天吃了这枸杞果,体质增强,视力也好。”听完,养由基对这隐者千恩万谢。
养由基学好射箭,回到小镇,正巧碰到镇上一个叫潘虎的人在街上比试射箭。潘虎瞧不起养由基,养由基要求比试射百米外的杨柳叶,一射百发百中,这就是百步穿杨的来历。养由基的这百步穿杨,全归于他吃的那些枸杞,让其身体强壮,臂力、视力过人。后来养由基上战场,以百步穿杨的箭法立下赫赫战功。